Почти полночь по земному времени. Синклер неспеша идет в свои апартаменты уставший после очередного трудового дня. В тиши коридорив никого нет, лишь несколько датчиков поблескивают в темноте. Проходя около каюты своего заместителя, Сьюзен Ивановой, он вдруг услышал старанные звуки напоминавших глухие рыдания. Прислушавшись, мужчина понял, что это действительно плачь. Занеся руку над деревянной поверхностью, он легонько постучал, но ему никто не ответил. Затем, второй, третий...тишина. Он замечал, что в течении всего дня, Сью была не такая как обычно, более растерянная и сама не своя. Этому должна быть причина, он знал, её характер, вряд ли она бы стала переживать из-за чего-то малозначительного, значит здесь все гораздо серьезнее. Решившись, он приложил свою карточку к считывателю, и дверь отьехала в сторону. Войдя в помещение, мужчина прошел чуть вглубь,на возвышение и увидел капитан-лейтананта сотрясавшуюся от рыданий. В несколько шагов оказавшись около девушки он позвал.
- Сьюзен!- он прекрасно знал, что в такие моменты лучше обращаться к человеку по имени, так легче. Она не отвечала а лишь продолжала всхлипывать. Он бережно развернул её лицом к себе.- Что случилось?

Несколько минут она еще рыдала, но в скором времени она вдруг осмысленно посмотрела на него и словно не узнавая задала вопрос. Он готов был уже мягко спросить, что случиось, как она снова заплакала. Слезы стекали пощекам, не желая останавливаться, глаза покраснели, она уткнулась ему в китель выплакивая свою боль. Он чуть помедлил замет обнял Иванову, поглаживая по волосам. Честно говоря, у него не было опыта утешения девушек, тем более когда не ясна причина и не найдешь нужных и правильных слов, чтобы помочь человеку.
- Все будет хорошо... - стандартная фраза, но Синклер как мог вложил в неё уверенность в завтрашнем дне. Он искренне хотел, что все уладилось, какая-бы сложная проблема ни была.

Он гладил её по волосам ощущая их мягкость, запах персикового шампуня. Она всхлипывала, но уже меньше и меньше, но также доверчиво прижималась к нему. Синклер уже привык к тому, что он её обнимает, гладит по спине, шепчет, что все будет хорошо, как вдруг она выскальзывает из его объятий превращаясь из слабой женщины во всегда собранную подчиненную.
-Простите... командор, я.. простите, я не понимала, я не... простите меня. Вы что-то хотели? я вам нужна? - девушка размазывала по щекам остаток слез и поправляла форму.Командор улыбнулся и встал с дивана, он смотрел на неё пытаясь по поведению понят, что здесь не так, уловить хоть-какую нибудь зацепку, но тщетно. бегко осмотрев каюту, он также ничего не нашел. Ни скоманной записки, ни разбитой чашки, ничего, что могло бы навести его на мысль.
- Простите,что вам довелось это увидеть!Еще раз прошу прощения! - очень тихо произнесла Иванова, и в воздухе повисло неловкое молчание.
Джеф подошел к девушке и мягко взял её за плечи, слегка приобняв.
- Сьюзен, расскажите мне что произошло. Я хочу Вам помочь...

Синклер стоял обняв её за плечи. Мигал экранчик компьютера, потрескивала лампа накаливания. Это чуть разбавляло тишину, когда Сьюзен начала говорить. Она рассказывала о своем горе, которое потихоньку (как надеялся командор) отпускало её. Выговориться было нужно обязательно и он понимая это внимательно слушал каждое слово, не отпуская её рук.
- Это всегда тяжело, терять близких тебе людей. Кажется, что на шею повесили груз,который тянет на дно и будет лучше поддаться, но спустя какое-то время понимаешь, что нужно поступить по другому трезво оценивая ситуацию. Все мы слабы перед смертью, это та сила, котторой мы не можем противостоять, а лишь только подчиниться. Тебе больно, что он ушел, оставил тебя здесь совершенно одну, но поверь среди звезд ему будет лучше..его душа наконец обретет вечный покой.- так и думал он сам, когда приходилось смиряться с потерей друзей и близких.
- А что вас привело ко мне? Что-то случилось на станции? - что ни говорить, но Иванова всегда даже в самых сложных ситуациях оставалась верна долгу. Синклер улыбнулся и вытер бежавшую по её щеке дорожку от слез.
- Нет, на станции все нормально...я просто беспокоился о Вас. Весь день Вы были растерянной..и я это заметил.

- Я понимаю, Сьюзен, но нужно жить дальше. Вы сильная и справитесь со всем, время лечит раны, даже глубокие и кровоточащие, ибо душа исцеляясь рубцуется - он говорил шагая взад и вперед по каюте. Ему хотелось как можно больше сказать добрых и теплых слов, чтобы на её лице появилась улыбка.
- Спасибо за заботу, командор! - удар по слуху его званием. Но Синклер улыбнулся, так видимо и должно быть все возвращается на круги своя.
- Всегда пожалуйста, капитан-лейтенант, обращайтесь.
Джеф краем глаза осматривал каюту. здесь было довольно уютно, но строго. Как и в каждой каюте компьютер, журнальный столик, небольшой отсек для кухни. ЗЩа стеклянными дверями видимо располагалась спальня девушки, по бокам столя небольшой комод, с вазой для цветов, рамка для фотографий помещалась тут же. Приглядевшись, Синклер увидел небольшое фото вставленное в рамку, на него с портрета смотрел молодой человек с волевым подбородком и правильными чертами лица. Повертев фотографию, мужчина поставил её на место.
-Может хотите чего-то выпить?Правда из спиртного у меня только шампанское...Могу предложить вам чай или кофе? - гостеприимно предложила девушка и Синклер согласился.
- Благодарю, если можно чашку кофе. У Вас довольно уютно..

Иванова тут же взяла себя в руки, твердо произнеся фразу о неизменно важной работе и о том, что даже она не имеет право на слабость. По сути девушка была права, ведь выбирая военную службу невозможно давать волю эмоциям. Но тут вопрос стоял по-другому. Он привык, что она собрана, тверда, всегда рядом словно палочк-выручалочка, чуть что... Иванова! конфликт? Иванова! помощь? и снова Иванова! А сейчас, командор был взволновал, он понимал, что потеря близкого выбивает из колеи, но ненастолько.. Или же он меряет все по себе?
- Я старалась перенести сюда частичку своего дома. Просто после тяжелого рабочего дня, так хочется прийти и почувствовать, что ты дома. - её голос снова стал более теплым, приобретая мягкость и спокойствие. Синклер улыбнулся, так гораздо лучше, ей больше идет.
- Дом...Вы знаете Сьюзен, когда я отбывал с Марса, отучившись в Академии, и перешагивал в последний раз порог своего дома, мне сказал отец такую фразу."Где бы ты ни был, куда бы ни забрасывала тебя судьба, имея в кармане частичку дома, ты всегда туда возвратишься". Я сначала не придавал значение этой фразе, но по истечению времени стал понимать сымсл.. действительно имея при себе частичку из родного дома, ты душой возвращаешься туда вновь.
Он погрузился куда-то в мечты, пока снова голос Ивановой предлагающей присеть не вывел из мыслей.
- Спасибо - приземлившись в мягкое крсло, ответил Джефф. На столике стояли несколько вазочек с вареньем и розетки со сладостями. Чашка манила к себе приятным земляничным вкусом, и Синклер взял чашку за фарфоровую ручку - у Вас прекрасный чай. Я знаю, что на Вавилон не поставляют такие грузы, у Вас эсклюзивная поставка?

- Понимаю, я сам не был дома уже незвестно сколько времени... Эта станция стала для меня вторым домом. - но снова оглядел комнату девушки, останавливая взгляд на каждой вещище, каждой выщерблинке стен, на каждой детали - Земля...я забыл что такое ступать на мягкую траву, ощущать силу притяжения. Здесь ты словно песчинка, в огромном пространстве космоса. От тебя зависит только то, что в твоих силах. Ты либо карабкаешься, либо подчиняешься... - он сам помнил как тяжелы были моменты когда приходилось поступаться принципами ради соглашения с Земным альянсом. Сделав глоток, Синклер с наслаждением вдохнул аромат чая, это расслабляло и нагоняло сон. Он мотнул головой, не хватало только заснуть здесь, на глазах у подчиненной, но её голос убаюкивал, и так же успокоительно подействовал и чай.
- Мой друг, передает мне его раз в пол года. Правда последнее время от него что-то нет ни вестей, ни чая! - эта фраза заставила Джеффа поморщиться, но через секунду он принял обычное выражение. Совершенно не обязательно, что этот "друг" был по совемстительству и сердечным. Совершенно не обязательно, хотя мысли бродили именно около этого термина.
- Спасибо за угощение - он сьел несколько ложечек варенья, запив его чаем и привстал в мягкого кресла. -  я вижу, Вы немного успокоились, и не могу больше отнимать у Вас драгоценное время на сон - он взглянул на часы. Скоро станция заживет своей обычной жизнью - позвольте откланяться.

- Представляю - он улыбнулся услышав ее мечты - я бы тоже прошелся по траве, послушал шелест дождя, вдохнул свежесть лугов. Но это мой путь, тот который для себя избрал, тем более я родился на Марсе, в колонии... на красной планете без солнца. Но я люблю Землю, может потому что меня тянут гены, незнаю...
Он вздохнул и сделал несколько щшагов по комнате, затем снова вернулся к дивану на котором сидела девушка. Глаза слипались, нестерпимо захотелось спать, он грезил о каюте, душе и кровати, на которую сможет упасть поспав хотя бы несколько часов. Мужчина уже развернулся к двери, как услышал голос Ивановой.
- Прошу вас, не уходите!не оставляйте меня одну!Умоляю! - голос снова приобрел нотки в которых проскальзывали слезы, и Синклер дойдя до дивана снова присел на него.
- Я просто хочу, чтобы Вы отдохнули. Пришли в себя...Я дам Вам выходной завтра, Вас заменит кто-нибудь другой.
Он неловко обнял её, совершенно незная, что делать дальше и как утешить...Первый раз он попал в ситуацию, чтобы девушки плакали в его присутствии, тем более такая сильная девушка как Иванова.

Сьюзен снова плакала, её боль выходила вместе со слезами, и Синклер давал ей эту возможность. Он тихонько поглаживал её по спине, как бы давая поддержку, был рядом в минуту страха и безысходности. Он знал, каково это терять близких и друзей, неимоверно тяжело, и незнаешь куда деться, готов сам умереть, но не терпеть боль. Конечно это своего рода эгоизм, ты не хочешь чтобы близкие умирали только потому, что тебе будет больно, а как же тогда тот кому суждено уйти в небытие? О нем как правило не думают... все уверены, что там лучше. Кто знает это, и чем лучше? Откуда такие сведения? Еще никто не возвращался назад..путь отрезан. Мысли текли рамерянно, словно минуты отчитывающие электронное время. Тик..так... Дыхание девушки постепеннов выровнялась, и она заснула. Еще немного подержав её в обьятиях, мужчина бережно подняв Сьюзен отнес её на кровать и прикрыв оделом вернулся к журнальному столику. На стеклянной поверхности его ждала забытая чашка черного кофе, он взял чашку и задумчиво повертел её в руках. Глаза слипались, и голова клонилась набок.
- Минуту... только минуту и я уйду..я должен удостовериться, что с ней будет все нормально...
С этими словами он заснул, и чашка выпав из его пальев покатилась по мягкому ковру оставляя черный след.

— Альфа семь, Альфа лидеру, я подбит!
Шумы заглушили остаток отчаянного крика. Едва успев крикнуть в ответ, лейтенант Вооруженых Сил Земли Джеффри Синклер увидел, как „Звездная фурия” Квинтона Орозко промелькнула у него над головой в тени от минбарского крейсера, оставляя за собой хвост огня и дыма.
— Выравнивайся! Выравнивайся! Альфа семь!
— Он мертв.
Голос в наушнике шлема принадлежал Биллу Митчеллу. Синклер проверил показания приборов на панели управления, затем быстро осмотрелся через боковое стекло и прозрачную крышу кабины. Сколько человек из его эскадрильи все еще оставалось под бешеным огнем минбарцев? Сколько земных кораблей вообще еще осталось?
— Оставаться в боевом порядке! — приказал Синклер, разворачивая свою „Фурию” от Солнца по направлению к самой крупной, как казалось, группировке минбарских истребителей. — Держать строй. Чтобы никто не пробился, ни при каких условиях!
— Вас понял, — снова раздался голос Митчелла, затем всплеск шумов, и…
— Альфа–лидер! У тебя минбарец на хвосте!
Однако Синклер уже заметил его, но едва он приготовился произвести защитный маневр, не нарушая боевого порядка, как „Звездная фурия” Митчела вышла из строя и ушла по кривой вверх и назад, через голову Синклера по направлению к его преследователю. Остальные члены эскадрильи последовали за Митчелом.
— Он мой.
— Нет! Митчел! Оставаться в боевом порядке! Это может быть…
Приборы на панели управления Синклера сообщили, что огромная зона перехода открывается прямо за ним, прямо в слепящем блеске Солнца.
— Боже мой! Это ловушка!
Это не должно было быть возможно. Были даны гарантии, что будут непрерывно генерироваться широкомасштабные помехи на частоте образования воронок, так чтобы враги не могли открывать зоны перехода внутри Рубежа. Однако тень от огромного крейсера минбарцев, больше, чем он когда–либо видел раньше, выходившего из зоны перехода позади него, упала на истребитель Синклера. У эскадрильи Синклера был единственный шанс на спасение — обогнать крейсер и перегруппироваться. Но истребители, оставшиеся от первоначального отряда, были завлечены в западню и теперь полным ходом неслись как раз по направлению к кораблю.
— Митчел! В сторону! Уходи в сторону!
Но было уже поздно. Синклер увидел, как истребитель Митчела был разнесен на куски. „Фурия” Девора Эйзенштада — разорвана пополам. Истребитель Джейка Овасаки потерял управление и, бешено крутясь, врезался в „Фурию” Ало Макии, уничтожив обоих. В течении нескольких секунд все корабли его эскадрильи и все остальные корабли вокруг были уничтожены.
- Нет, Митчел! Неееет! - прокричал командор подскакивая на диване. Он задыхаясь смотрел на девушку возле него и не узнавал. Несколько раз моргнув, Синклер провел рукой по лицу.
- Простите, капитан-лейтенант...я заснул у Вас в апартаментах...

- Да.. ни-ничего страшного! С вами все в порядке. Вы выглядите напуганым и растроеным! Плохой сон?
Он лишь кивнул, вытирая со лба пот. Снова и снова в своих снах он видел гибель эскадрильи, каждый день, в течении уже 3 недель ему снился этот кошмар. Он просыпался с криками, моляь, чтобы никто их не услышал, и вот теперь...
- Простите Сьюзен... да. Этот кошмар, мой постоянный спутник - он принял из её рук стакан ледяной воды и отпив, откинулся на спинку дивана - благодарю Вас..
Когда жидкость была випита, он поставив стакан на столик собрался было убраться восвояси, как девушка с обеспокоенным выражением лица рассказала о происшедшем. Командор вскочили быстро начал отдавать распоряжения в переговорник на руке.
- Синклер - Гарибальди!
- Гарибальди на связи командор! Вы не отвечали ны вызовы, мы хотели уже посылать отряд на поиски, боялись что...
- Со мной все впорядке Майкл! Задраить все все люки и шлюзы, оставить только центральный с вылетом в гиперпространство. Приготовить несколько транспортников, вызозить женщин и детей немедленно. Проследите за всем мистер Гарибальди. Пожар тушить всеми средствами, ни в коем случае он не должен дойти до жилых секторов? В каком месте он бушует сейчас?
- 2 сектор.
- Черт, там же Зокало. Отряд на тушение, вывезти больных и раненых. Франклину отдельное задание, вывезти всех их медотсека, приготовить переносную реанимацию.
- Есть, командор!
- Выполняйте!
Отключившись от связи, Синклер положил руку на плечо девушки.
- Соберите все документы и возьмите бластер. Мы уходим. Прошу быстрее.
Он чувствовал, что пахнет гарью. Плавилась обшивка станции, и в жилой сектор неминуемо шел огонь.

- В наших снах... - эхом повторил за ней, Синклер вспоминая, что его кошмары преследуют его уже много лет, грузом вися на его сердце. Он не мог предотвратить смертей друзей, не мог знать, что Митчел нарушит егоприказ и попытается самомтоятельно уничтожить вражеский крейсер тем самым попадя в ловушку. Не знал и не мог знать. Вздохнув он покачал головой, и ответил девушке:
- Да, Вы правы... Но не все кошмары уходят просто так, если ты виноват в чьей-то смерти, что это не уйдет...это будет всю жизнь на сердце.
Он чувствовал запах дыма, подбирающегося к жилым каютам, понимал, что еще несколько секунд промедления и они окажутся в ловушке, из которой вряд ли уйти живыми. Сьюзен метнулась в спальню, и сразу же вышла неся в руках документы и бластер за поясом.
- Уходим! - он подошел к двери, которая послушно отворилась перед ним и выглянув в коридор. В коридоре было темно, лишь несколько лампочек тускло освещало стану напротив. Пройдя немного вперед, Синклер увидел, тот самое чего боялся больше всего. Тяжелую дымовую завесу, которая двигалась в их направлении с молниеностной скоростью. Обернувшись, и найдя глазами Иванову, он схватил ей за руку.
- Нельзя, чтобы дезориентировались - он снова потянул ее в противоположную сторону коридора, надеясь что там возможно будет проскочить через сад к рубке.